Погода в Пхонгсали стоит теплая и ясная. Вечнозеленые склоны гор украшаются оазисами цветущих деревьев. Днем солнечно, чуть больше двадцати градусов. Выйдешь на мостовую — встреченные люди улыбаются, зима прошла, и скоро уже распустятся свежие чайные листочки.
С марта по май в Пхонгсали сухой сезон. Так как город находится на вершине горы, здесь не бывает слишком жарко. Завтра в отеле, где я остановился, будет большая свадьба, — с вечера женщины массово готовят угощение, в основном мясные блюда. Молодые здесь ждут окончания сезона дождей, и женятся в основном весной. Считается, что если в день свадьбы идет дождь, то потом в семье будут много плакать. Вот все и ждут сухого сезона.
Да, интересная особенность местной жизни — в Лаосе законодательно запрещены половые отношения до официальной помолвки. Помолвка и свадьба официально регистрируются в местной администрации. Все строго — если участковый узнает о запретной связи, парню грозит серьезный денежный штраф, а иногда и исправительные работы. Также эта система работает с иностранцами — иногда мужчины стремятся купить внимание местных девушек, это общая проблема в Юго-Восточной Азии. В Лаосе, полицейский, заметивший ночующих вместе (ему обычно просто звонят из гостиницы) смело штрафует иностранца на сумму от 500 до 2000 долларов. И ничего не поделаешь, это закон, не захочешь платить, полицейские не отдадут паспорт, и посольство в таком случае не поможет. Так лаосское общество поддерживает традиционные семейные связи, крепость которых здесь жизненно важна.
Пока мужчины работают, женщины занимаются домашними делами и присматривают за детьми. Есть в этом что-то очень нам знакомое, ведь так?
Чайная фабрика в Пхонгсали еще закрыта, но на самых южных склонах уже распустились чайные почки, и кое-кто уже успел сделать первый в этом году чай. А еще созрел перец и множество огурцов, — примерно в 60 км к югу находится деревня, которая специализируется именно по огурцам. Обычно, я их нигде здесь не видел, а когда по дороге остановились в той деревне, то прямо бросилось в глаза огуречное изобилие.
Чай, сделанный сегодня утром. Обычно сбор чая в Пхонгсали начинают в начале марта, но в этом году февраль выдался теплым, и первые чайные почки уже созрели.
Удивительное очаровывающее впечатление, когда каждый день можно наблюдать восход и закат солнца. Каждый день природа по-разному начинает и заканчивает день. Это то, чего очень не хватает в суете жизни в большом городе. А еще горизонт — граница видимого, далекие горы и равнины. Очень хорошо, когда виден горизонт.
