Удумсай — первый большой город по дороге из Китая. То есть, по лаосским меркам большой — его население около 30000 человек. Сорок лет назад это место было базой китайской армии на севере Лаоса. Китайские солдаты построили здесь дороги и жилые дома, но главное — благодаря им на север Лаоса не была сброшена ни одна американская бомба. Америка опасалась, что Китай примет участие в войне на стороне Вьетнама, поэтому район дислокации китайской армии старательно обходили стороной, избегая возможных поводов для начала открытого противостояния.
Видео, снятое во время поездки на местном автобусе по дороге Удумсай — Пхонгсали.
В 79-м китайцы ушли, и лаосцы начали жить здесь по-своему. До сих пор они благодарны Китаю за дороги, которые очень помогли в восстановлении страны. А Удумсай стал основными воротами в Китай: здесь продается множество китайских товаров, от посуды до автомобилей.
Типичная, немного сонная улочка в Удумсае. От французов остался европейский стиль жилых домов.
О достопримечательностях. Если быть точным, то две все же найдутся. Первая — это мужской монастырь на холме в центре города. Холм достаточно высокий, с его вершины открывается панорама на все четыре стороны, отлично видна окружающая равнина. На вершине установлена ступа, по ее периметру стоят лавочки — это популярное место общения местной молодежи. Вечером собираются несколько компаний с гитарами, кто-то поет.
Монастырь же, в котором живут около 30 монахов, находится чуть ниже, в стороне от главной тропинки. По утрам молодые монахи обходят с молитвой квартал, а продавцы небольших магазинчиков угощают их едой и напитками. Причем угощение может быть очень разнообразным: где-то предложат хлеб и яблоки, в другом месте — фрукты, молоко, часто предлагают кока-колу и какие-то китайские печенюшки. Деньги, как правило, не дают, только продукты.
Молодые монахи. Обычно мальчики обучаются в монастыре 2–3 года, а потом возвращаются домой. Но некоторые решают остаться и поступить в монахи.
Вторая и, пожалуй, главная достопримечательность — это миссия Красного Креста. А точнее — устроенная при ней травяная баня. Это излюбленное место и туристов, и местных. Работает баня с 15 до 18, билет стоит около доллара. За три доллара можно получить часовой сеанс лаосского массажа, сделанный профессиональными массажистами (их обучают в Красном Кресте).
Сама сауна — это две парные и веранда. На одной парной написано «для мужчин», на второй не написано ничего. С другой стороны парной установлены котлы, в которых варятся лечебные травы. Пар от них по трубе поступает прямо в парные.
Зайдешь внутрь — все бело от пара, запах как в хвойном лесу, а иногда как на лугу в жаркий летний день. Потеешь моментально, посидишь, и становится очень хорошо. Выйдешь на веранду — а там поля, закат, стоит большой железный чайник с лечебным отваром. Благодать… Вот это, я понимаю, реальная помощь людям.
Кроме бани и холма в Удумсае больше ничего и нет, большинство путешественников останавливаются здесь на ночь транзитом. А утром — в Китай, или же (для отважных) — в Пхонгсали. Девять часов езды по горной грунтовке, сильная тряска, но зато в качестве компенсации — великолепные пейзажи и небольшие деревушки, неимоверно прекрасные и самобытные. Многое можно увидеть на долгой дороге в Пхонгсали.
Женщина народности акка, встреченная в деревушке по дороге в Пхонгсали.