В Пхонгсали хорошая погода?

Сначала была засуха. Когда мы отправлялись в Китай, чайных листьев уже собирали совсем немного, и было такое ясное ощущение, что все-все люди вокруг очень ждут дождя. Чувствовалось общее стремление, надежда на то, что лаосское небо скоро пошлет дождь. Уезжая на две недели, мы были уверены, что, когда вернемся, чая будет много и готовились работать в две смены.

Засуха в Бан Комене, местные сидят по домам.

«Не знаете, сегодня дождь ожидается?» «Нет, кажется, на небе ни облачка ..»

А уже на обратном пути, садясь в автобус до Пхонгсали, мы испытывали радостное предчувствие: каникулы закончились, и завтра уже можно будет приступить к любимому делу. Целый день мы ехали в автобусе по горной дороге (было очень пыльно и я был рад, что мы не отправились на мотоцикле), и вот вечером нас встречают друзья с фабрики, и еще на подъезде к воротам я понимаю: дождя не было, вообще.

Бабочка «Глаза Будды».

Знаете, это такое ощущение, которое сербы выражают словом «Катастрофа!». Это не так серьезно и фатально, как это слово звучит по-русски, но именно такое ощущение возникло у меня в тот вечер. Дождя не было с начала февраля.

Дети по-разному реагировали на засуху.

И потекли жаркие, переплавленные будни, такие маркесовские сиесты с вынужденным бездельем на веранде, когда отрываешь глаза от белоснежных страниц книги и, щурясь, посматриваешь на неподвижное солнце. Иногда нам удавалось добыть 4-5 килограммов чая с больших деревьев, что как раз хватало на две прожарки в котле.

«И это все на сегодня?» — «Да, все». — «Эээээххх».

С маленьких деревьев чая было больше, иногда приносили и до 100 кг (это почти ничто для фабрики такого размера), тогда часть мы отправляли в сушилку, а часть высушивали на солнце. В такую погоду чай очень быстро сушится на солнце, идеально для шэн пуэров, только если бы были свежие листья.

Чай получался хороший, но мало, совсем мало.

Первый дождь случился в самом конце апреля и произвел сильное впечатление. Был обычный прозрачно-солнечный день, когда после обеда ветер пригнал дождевую тучу размером в 4-5 наших футбольных полей. На полчаса туча зависла над городком, а потом — упала. Я такого не видел даже в Африке: туча просто вылилась на улицы города сильным ливнем и таким образом прекратила свое существование. Обычно тучи разгоняются ветром, а эта просто вылилась целиком, и над Пхонгсали опять ярко засветило солнце, без единой тучки над горизонтом.

Утро на фабрике после ночного дождя.

А через несколько дней горизонт уже полностью заволокло тучами и начался дождь, который прекращается лишь на несколько часов в день. Чая стали собирать больше и разного: на фабрику каждый день приносят несколько сотен килограмм, из которых Рома выбирает лучшее сырье.

Чайные потоки.

В дождливую погоду Ной обычно занимается переборкой чая.

Сложности теперь стали с сушкой чая, так как при такой пасмурной погоде сушка на солнце невозможна. Красный чай мы сушим в дровяной и электрической сушилках, а зеленого делаем совсем немного, почти полностью высушивая на медленном огне в котле. Совсем другие условия, и сложно сказать, что лучше — засуха или дождь.

С дождем к нам прилетели белые птицы.

Александр
16.05.12